Одна пожилая пара жила в лесном домике. Дом ближайших соседей стоял в нескольких километрах. Они жили тихо и счастливо.
Холодной, дождливой ночью они сидели в креслах перед камином и пили какао, и тут кто-то постучал в дверь. Они открыли, и в дом вошел старик с длинными седыми волосами, у которого не хватало нескольких зубов.
Они предложили ему чашку какао и кресло. В руках у старика был старый, потрепанный деревянный ящик.
- Извините, что у вас в руках? – вежливо спросила жена.
- О, я так рад, что вы спросили. Это фортуна и судьба многих.
Муж и жена озадаченно спросили, что это значит.
- Хорошо, я расскажу вам. Этому ящику больше двухсот лет, он постоянно переходит из рук в руки, не останавливаясь, потому что люди никогда не думают о других. Если вы пройдетесь по любому лесу в мире, найдете камень в форме месяца и принесете его мне, то я открою этот ящик, достану из него миллион долларов и отдам его вам. Но дело в том, что если вы возьмете этот миллион долларов, умрет кто-то, кого вы не знаете.
Муж не хотел этого делать, потому что кто-то должен будет умереть – пусть он и не будет знать, кто это. Но жена заставила его пойти на поиски:
- Ой, ладно, это наверняка будет какой-нибудь бездомный, который и без этого умер бы.
Муж пошел в лес и ходил по нему несколько часов, пока наконец не нашел гладкий камень в форме месяца.
Вернувшись домой, он отдал камень старику.
- Вы уверены, что хотите этого? Помните: кто-то, кого вы не знаете, умрет.
- Да, я хочу этого.
Старик открыл ящик и достал из него миллион долларов. Женщина схватила деньги и тут же стала их пересчитывать. Когда она закончила, старик взял ящик и сказал:
- Мне пора идти.
Он открыл дверь и вышел в дождь, но перед этим повернулся к пожилой паре и сказал:
- Я отнесу этот ящик тому, кто не знает вас.