Вселенная без меня уже не та... (с)
В рунете "окном Овертона" почему-то принято называть технологию протаскивания "отвратительных идей" в обществе. Но в изначальном своем значении это куда более прозаическая вещь. Объясняет человек, работавший в мозговом тресте "Макинак" вместе с самим Овертоном.

Краткое объяснение окна Овертона

Вы, наверное, не раз переживали нечто подобное: видели какую-нибудь замечательную реформаторскую идею и думали - "Это же здорово, почему законодатели не примут эту поправку прямо сейчас?" Но проходят месяцы, а политики даже не обсуждают эту идею, не говоря уж о том, чтобы исполнять ее.
Тому есть причина: идеям требуется время, чтобы изменить политику. Это, конечно, может раздражать, но, с другой стороны, это значит, что идеи, которые нынешние политики пока не готовы одобрить, могут когда-нибудь стать законом.
Миграция от идеи к закону может быть описана моделью, которая называется "окно Овертона". Этим термином я и мои коллеги назвали теорию изменений, разработанную покойным вице-президентом центра "Макинак" Джозефом Овертоном. После смерти Джо в 2003 году я создал презентацию, основанную на его идеях, и до сих пор ею пользуюсь, чтобы показать, как мозговые тресты могут влиять на публичную политику.
Джо поделился со мной своей концепцией в середине 90-х. Он заметил, что набор политических решений в любой отрасли, например, образовании, можно выстроить по ранжиру от "более свободных" к "менее свободным" от государственного вмешательства. Чтобы избежать сравнений с "левой" и "правой" политикой, он выстроил эти наборы сверху вниз. В любое время некая группа соседних решений попадает в "окно политических возможностей". Решения, находящиеся внутри окна, политически допустимы: действующие политики считают, что, поддерживая их, они добьются своего переизбрания на следующих выборах. Решения, находящиеся за пределами окна - и выше, и ниже, - в данный момент политически недопустимы. Если изменить положение или размер окна, то вы меняете политические возможности.
Многие считают, что окно сдвигают политики, но такое на самом деле - редкость. В нашем понимании политики не определяют, что сейчас политически допустимо: намного чаще они лишь реагируют на уже имеющиеся ограничения и подтверждают их. Чаще всего законы меняются после изменения политики, а политика, в свою очередь, меняется после изменений в обществе. Самые прочные политические решения - те, которые поддерживаются сильными общественными движениями.
Например, "сухой закон" в США был политическим решением, которое продвинуло общественное движение, оказавшееся недостаточно сильным, чтобы в дальнейшем поддержать его. Некоторые экологические законы оказались прочными, потому что за ними стоят сильные общественные движения.
Когда общественные и политические силы несут перемены, окно политических возможностей сдвигается вверх или вниз по спектру, а также может расширяться (включать в себя больше возможностей) или сжиматься (меньше возможностей). Окно Овертона - это меню для выбора возможных законов: с точки зрения политиков относительно безопасный выбор находится внутри окна, а вот более рискованные (или смелые) варианты - вне него.
Законодатели, которые поддерживают законы, находящиеся вне окна, бывают двух видов: это либо настоящие лидеры, владеющие редким даром - сдвигать окно самостоятельно, либо политики, которые рискуют проиграть выборы, потому что их посчитают слишком далекими от народа. Это объясняет, например, то, почему ключевые американские законодатели в 2009 и 2010 году неохотно поддерживали государственный закон о здравоохранении - они считали, что его не поддержит народ. Действующие политики знают, что, проголосовав за закон, находящийся вне окна Овертона, они навлекут на себя ярость политических фурий - и так уже бывало.
Окно Овертона объясняет не все, но описывает очень важную вещь: политики очень редко поддерживают закон просто потому, что они сами этого хотят; они руководствуются другим соображением - не проиграть на следующих выборах, основываясь на текущем политическом климате, сформированном идеями, общественными движениями и социальными отношениями.

Пример спектра для окна Овертона - от "наибольшей" свободы от государственного вмешательства до "наименьшей".

Кто угодно может владеть, торговать и пользоваться оружием
Доступ ограничивается только к самому мощному оружию и самым опасным для общества людям
Большинство может носить оружие без всякого специального разрешения
Государство "будет выдавать" разрешения на скрытное ношение оружия
Государство "может выдавать" разрешения на скрытное ношение оружия; ограничения довольно жесткие
Продавцы оружия регистрируются, и их деятельность регулируется; покупатели и само оружие ни в какие реестры не вносятся
Некоторые классы оружия, например, пистолеты, необходимо регистрировать в государственных органах
Любое оружие необходимо регистрировать в государственных органах
Многочисленные ограничения владения, торговли и использования оружия
Жесткое регулирование нового оружия и владельцев, но не тех, кто уже владел оружием до вступления в силу нового закона
Небольшое количество людей, получивших разрешения от государства, может владеть оружием
Вся торговля оружием контролируется государством
Только государство может распоряжаться оружием; владение оружием для частных лиц запрещено